1941年9月，当德军围攻苏联首都莫斯科时，苏联的局势可谓是岌岌可危。苏德战争的爆发可谓是救了远在另一端的英国一命，然而英国人却始终高兴不起来，因为自始至终，英国旁边都躺着一个“定时炸弹”，虽然后者再三承诺本国作为中立国，但英、德、美三国却怎么都放不下心来，先是利诱然后威逼，甚至不惜痛下杀手。这个躺着也中枪的二战中立国便是爱尔兰，二战中的爱尔兰循规蹈矩，确实非常中立，但战争末期做了一件举世皆惊的出格事。
说起爱尔兰和英国，两国在历史上可谓是渊源很久矛盾颇深。历史上，丹麦人没少欺负英国，没事就去找英国麻烦，而当时的英国搞不过丹麦，就总是去把矛头指向更弱小的爱尔兰。而当时的爱尔兰地区深受罗马天主教的影响，即便是后来闹得轰轰烈烈的宗教改革运动也丝毫没能影响，英国信奉的新教则与旧教派产生直接冲突。要知道，欧洲宗教信徒在历史上做过多少疯狂的事情，我们由此也不难想象，两国恩怨有多深。
19世纪初，英国开始崛起，于1801年吞并爱尔兰。英国的行政划分极其复杂，不过，苏格兰、威尔士这些地方在英国地位并不低，唯独爱尔兰总被英国当成殖民地来对待。1845年，爱尔兰遭遇大饥荒，英国却选择坐视不理，最终导致爱尔兰人口锐减1/4，导致爱尔兰人大为愤怒；与此同时，英国疯狂地向北爱尔兰地区输送殖民者，搞得两国间矛盾重重。1919年，爱尔兰议员集体从英国下议院辞职，并组建了爱尔兰议会，发表爱尔兰版的独立宣言。英国为此事还跟爱尔兰打了一仗，这便是当时非常有名的爱尔兰独立战争。
战争过后，英国不得不赋予爱尔兰自治权，爱尔兰成立自由邦，只是名义上还属于英国而已。谁知就是闹了这一下，导致爱尔兰在接踵而来的二战中遭了大罪。1939年9月，德军入侵波兰，并在随后的一系列入侵中取得了巨大的军事胜利。法兰西战役后，长期以来以英国和法国主导的欧洲霸权体系遭到摧毁，欧洲各国也陷入惶恐，唯独爱尔兰觉得无所谓。因为在二战爆发初期，时任爱尔兰总理的埃蒙·德瓦勒拉已经向德国方面通过气，表示坚决不会放任何一艘英国军舰或是任何一架英国飞机入境，爱尔兰也不会派兵与轴心国部队作战，爱尔兰将是彻彻底底的中立国。
爱尔兰的态度令德国方面非常高兴，德国也当场表示，德军无论如何也不会侵犯爱尔兰任何合法利益。爱尔兰和德国的相互表态令英国胆战心惊，爱尔兰只是希望不被卷入战争，但英国方面却认为这是爱尔兰同轴心国表达暧昧的方式。不过，由于在欧洲大陆上被德军打得焦头烂额，敦刻尔克撤退后，英国也被德军压着打，还差点投降，英国一直没有精力处理爱尔兰的问题。
直到1940年9月，英军赢得不列颠空战，德军高层基本放弃“海狮计划”后，英国才抽出一只手来收拾爱尔兰。首先，英国威胁要撤掉对爱尔兰的海上防务，还要对爱尔兰进行经济制裁。不过实话实说，当时英国的经济比爱尔兰真好不到哪儿去，这些话在爱尔兰看来就是狠话而已，没有多少实质性的威胁。然而，此时的美国却跳出来横插一手，令爱尔兰大感意外。
原来，在英国世界霸权末期，美国曾大力支持爱尔兰以撬动英国的利益，不过此时英国和美国成了盟友，爱尔兰这样搞显然有损于美国的利益，因此美国方面也开始向爱尔兰施压。德国看准机会，立刻向爱尔兰提出了诸多许诺，试图用加强经济与军事合作、免费提供武器等条件收买爱尔兰。一旦爱尔兰与德国结盟，英国真可以说是凶多吉少了，不过，躺在医院里的德瓦勒拉仍然毫不迟疑地拒绝了德国的利诱，并向英美等国提出通牒：爱尔兰人会抵抗到底，就算拼光最后一人也在所不惜。
此举招来了双方同时的报复，英国撤掉海上防务，想方设法地阻断爱尔兰的海上贸易线；而德国更是在随后不久轰炸了爱尔兰的四座城市，并在事后拒绝道歉；美国则以帮助爱尔兰结束分裂为筹码，才勉强收买爱尔兰，使后者同意美军入驻。不过，随着二战局势的改变，爱尔兰的战略地位在不断下降，英国和美国开始收敛积极的制裁手段，转而联手孤立北方六郡之外的南爱尔兰。1944年2月，美国要求爱尔兰驱逐都柏林的轴心国代表，爱尔兰以中立为由拒绝，不过这也为德瓦勒拉后来所做的一件傻事埋下伏笔。1945年5月，当得知纳粹元首希特勒自杀后，德瓦勒拉竟然亲自跑到德国大使馆悼唁。此举一出可谓是举世皆惊，成为他政治生涯抹不去的污点。即便如此，二战末期的德瓦勒拉仍然是爱尔兰人民心中无可取代的英雄，他在爱尔兰的群众基础可谓是稳如磐石。
虽然爱尔兰与美英等国在二战中关系闹得很僵，实际上，仍有不少爱尔兰人加入到反法西斯战争中。据统计，二战中至少有6万爱尔兰人加入盟军，这比爱尔兰当时军队人数还多；另有10万人为盟军从事生产工作，为反法西斯战争做出了很大的贡献。1949年4月，爱尔兰宣布独立并退出英联邦，不过双方并未就此撕破脸皮。两国在战后来往密切，英国不但承认爱尔兰独立，还特意保留了爱尔兰在英联邦中特殊的地位和大部分成员国权利，这对冤家最终也算是和平分手了。
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